カリフォルニアは最近日差しが強く、暑い日が続いています。
特にこの季節は野外で行われるイベントが多いので毎週末が待ち遠しいです。

先週末は、チリ･フェスティバルが行われました。
チリとはチリ･コン･カルネというメキシコで生まれた料理。
肉と豆の煮込み料理で、唐辛子がたくさん入っていて辛いのが特徴です。



チリ･フェスティバルでは個人やレストラン、企業が各ブースを構えて、自慢のチリを競い合います。ホットドック･チェーンのWienerschnitzel、会員制ホールセールクラブのコストコなども参加していました。
25周年目ということもあってなのか、ものすごい賑わいです。





アメリカならではだなと感じたのは各チリ･ブースの名前。
「Morning Thunder」 や「Heart Attack Chilli」など日本人はつけないであろうと思われるネーミングのブースがあり、面白かったので思わず写真をとってしまいました。

前回優勝したところや人気のあるところには長蛇の列ができていて、フェスティバル開始二時間くらいで売り切れ続出でした。




私も必死にチリが残っているブースを探して並び、三軒のチリを食べ比べました。
どれもチリはチリですが各ブースで味付けが全く異なったので食べ甲斐がありました。ものすごく辛〜いチリ、フレッシュ･トマトをたっぷり使ったヘルシーなチリ、バーベキュー･ソースのようなこってりしたチリなど様々でおいしく頂きました。

今度は自分でチリ作りに挑戦してみる予定です。スパイシーで美味しいチリを食べてこれからの暑い季節を乗り切っていこうと思います！

Absent

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皆さんこんにちは、Absentです。

前回はアメリカのスーパーやドラッグ・ストアでいろんなものが無料でゲットできる話をしましたが、
今回は無料でもらえるチョコレート・クーポン情報をお伝えします！

M＆Mでおなじみ菓子メーカーのマーズ社が行っているプロモーション・キャンペーンです。



こちらのウェブサイトに行って、メンバー登録をするとM&Mやスニッカーズ、ダブ・チョコレートなどの無料クーポンがダウンロードできます。ダウンロードできるのは毎週金曜日、限定250000人。
ウェブサイトにはクーポン解禁までの残り時間がデジタルで表示されます。

キャンペーン自体は至ってシンプルなのですが、ウェブサイトはいろんな工夫がされています。たとえば、左右サイドにあるアイコンを見てください。

左アイコンShare it のクリック一つで友人にこのキャンペーンのことを知らせることができます。そして右のアイコンPost itでソーシャル・ネットワークのフェイスブックにログインすることができ、キャンペーンについてブログを投稿することができるのです。
また、画面左上にはチャット・アイコンもついていて気軽に意見交換することができます。　

ウェブサイトにあったら便利だなと思う機能がすべてサイトに反映されていたので感心しました。
このキャンペーンは今年9月まで続くそうです！
私もこの無料クーポンをゲットして、まだ買って食べたことのない
チョコレート菓子を試してみようと思います。


Absent

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皆さん、こんにちは。
最近、ベジタリアン･フードにはまっているAbsentです。

今ではアメリカのほとんどのスーパーに設けてある、ベジタリアン･フード･コーナー。
肉無しハンバーグやソーセージ、チーズ風のものなど、ベジタリアン･フードと言っても種類が豊富にあります。アメリカで定着しつつある豆腐も、このセクションにあります。




特にベジタリアン･フードには興味のなかった私ですが、会社でスタッフの一人がよく、ベジミートを使ったベジタリアン･タコスをおいしそうに食べている姿を見て、どんな味なのか気になっていたので挑戦してみることにしました。

とりあえず、ソーセージやハム、レモン＆ペッパー仕立てのチキンなど気になったべジ･フードを買ってみました。既に、味付け＆調理がされているものも多いので、
手軽に食べることができます。見た目も味もお肉を真似ていますが、ほどんどのべジ･フードは大豆や小麦で作られています。




どれも豆腐を感じさせる味だろうと予測していたのですが、食べてみて驚きました。
特にレモン＆ペッパー仕立てのチキンは何も知らずに食べたら、大豆できているとは思えない味です。食感も風味もお肉そのもので、現代の食品改良技術はここまで進化したのか
と感心されられました。

ロサンゼルスでは、ベジタリアンの人も多いためレストランでもほとんどの所が
ベジタリアン･フードをメニューに取り入れています。健康志向の高まる中、ベジタリアンの人だけでなく、皆がヘルシーにおいしく食べられるベジタリアン･ディッシュが広まっていくことはとても嬉しいことです。

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特に最近のことでもないですが、アメリカに来て驚いたことが一つあります。
それは、アメリカのスーパーやドラッグストアで色んな商品が実質無料でゲットできてしまうことです！

いままでに実質無料でゲットした商品には、シャンプー、ボディーローション、マスカラ、シリアルバーなど中には＄１０近くするものまでありました。


私がよくショップするのは、アメリカ大手ドラッグストアのCVS。メンバー会員になると、メンバー価格であらゆる商品を安く購入することができます。また、それだけでなく商品によっては商品価格の何割、もしくは全額分が次回CVSで使える金券として戻ってきます。その金券はレシートの下に表示･プリントされるので、次回購入時にその部分をちぎって提示するだけで簡単に使えます！
金券をもらい、それを使うためCVSへ行き、またそこで金券をもらいまたCVSに行く･･･
初めは、こんなに安くしてどうやって利益がでるのだろうと不思議に思っていた私ですが、
自分がCVSに通う回数と購入額を考えると･･なるほど！と納得してしまいました。


同じく大手ドラッグストアのライトエイドでも少しやり方は異なりますが同じように還元セールをやっています。ライトエイドの場合、ネット上でアカウントをセットアップし、レシートのストア番号、購入日、レシートナンバーを入力すると金券が自宅に郵送されてくるという仕組みになっています。毎週送られてくる広告チラシの価格表示方法や言葉選びがとても上手いので、チラシを見る度、今週は絶対ライトエイドに行こう！！という気になってしまいます。

またスーパーマーケットでも、無料で商品がもらえることが時々あります。レジで商品レシートと一緒に無料お試しクーポンや割引券がついてくるのです。お試しと言っても、気前がよく、行くお店や人によって異なりますが、ペットボトルの水（24本セット）とかイチゴ１パックとかお得なクーポンがもらえます。メンバーズカードに記録された一人一人の購買データをベースとして、その人がよく買う又は欲しいと思う商品クーポンがでてくることが多いので、そのクーポンを使いにお店に行く率も高くなります。

お客の商品購買率や買物頻度を上げつつも、お客が得した気分になれる工夫が盛りだくさんのアメリカのスーパーやドラッグストアのプロモーション方法には感心させられっぱなしです。

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先週末、サンタモニカビーチの近くでバーベキュー･フェスティバルが開かれました。この日は雲一つない晴天で、絶好のバーベキュー日和。バーベキュー好きの私と旦那はお腹を空かせて張り切って行ってきました。



このイベントでは、カリフォルニアはもちろん、BBQ本場のテキサス、シカゴ、メンフィスなど全米各地の有名レストランがブースを構えて出店し、それぞれ自慢の味をアピールします。各店メニューは異なりますが、お肉と付け合せのセットを一皿10ドルで販売していて、お客は食べたいBBQを選んで購入し、会場内にあるテーブルで、生のライブ演奏を楽しみながら食べることができます。（入場料は別途10ドル）

BBQと一言でいってもスペアリブやソーセージ、ケバブなど色んな種類があり、付け合わせもコールスローやベイグド･ビーンズ、マカロニ＆チーズなど充実しています。どのBBQもおいしそうだったので、どこのを食べようか迷ったのですが一つだけ長蛇の列ができているお店がありました。



L.C’BBQというミズーリにあるレストランで、聞いたところによると秘伝のBBQソースが全米的に有名だとか。きっと並ぶほどの価値があるBBQなのだろうと思い、ここにすることにしました。



ブースの脇では、BBQグリル･マスターが煙をモクモク出しながら何十枚ものスペアリブを豪快に焼いています。焦げ目がいい具合についていてとても美味しそうです。



待つこと約30分、やっと念願のBBQにありつくことができました。外側の焦げ目が香ばしくお肉はとてもジューシー。甘辛いソースもたっぷりかかっていて、絶品でした。他のお店のBBQにも挑戦したのですが、やはりL.C’BBQが一番美味しかった気がします。本当に待った甲斐がありました。

真昼間からビールを片手に美味しいBBQをいただき、至福の時を過ごしたAbsentでした。

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年々関心が高まっているエコ。
車、おもちゃ、雑貨に至るまで様々なエコ商品が市場に出回っていますが、
今回は、古紙を使ったユニークで面白いエコ･グリーティング･カードを見つけたのでご紹介したいと思います！


これ、実は花の咲くグリーティング･カードなんです。一見、普通のカードに見えますが、カードには花の種が織り込まれています。カードをもらって読み終わったあと、それを土に埋めて、普段、花を育てるのと同じように世話をすると、芽を出して花を咲かせます。花が咲く度にカードを贈ってくれた人の顔が思い浮かぶ、心温まる商品です。


花を育てるだけでは物足りない人にはこのYummy Cardがおすすめです。
このカードには、バジル、パセリ、ミント、セージなどのハーブの種が織り込まれたカードとそのハーブのレシピがついています。
メッセージを受け取り、そのカードでハーブを育て、それを調理する、トリプルの喜びがあります。

「古紙から魅力のある商品を作り、それを植物という形で再度蘇らせる」

このユニークな発想を思いついたのはカナダのウィニペグという街に住むマリー･レイマーさん。彼女は学校で不要になった古紙を何らかの方法でリサイクルできないかと考え、彼女の娘さんのヘイディーさんと一緒にBotanicalPaperWorksを設立しました。今日では、ウィニペグにある学校やビジネスから集められた古紙をリサイクルして商品作りに取り組んでいます。

Botanical Paper Worksは、グリーティング･カード以外にも、植物の種が織り込まれたカレンダーや日記帳、本のしおりなど色んな種類の文具を販売しています。
商品はすべて手作りで、色合い、紙の質感など一つ一つにこだわりが見られます。


Botanical Paper Worksの商品は新聞、雑誌、テレビなどあらゆる媒体で紹介され、今では個人のみならず企業のプロモーションなどにも使われているそうです。

私も一個人としてこのような商品を通して、気軽に楽しくエコに貢献できることをうれしく思います。今後も、エコ商品を提供する企業を応援していきたいです。

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